I guess I should have seen it coming. I have, after all, been in training all my life. Having grown up with two phenomenal teachers as parents, workbooks were my siblings and stuffed animals my students from before I completely understood the concept of teaching. Now, I have fallen in love with it.
Perhaps it has been thanks to the students here in Yasuní–their eager eyes and happy smiles, the internal lightbulbs switching on, the expressions of excitement on the faces of those delving into the world of photography for the first time ever. Perhaps it has been the fact that I have been able to share the experience with a very talented and enthusiastic colleague, Jorge A. Castillo-Castro. Perhaps it has been this treasured place, the inspiration I find in every moment here in the jungle, making new discoveries with every blink of the eye. Perhaps it has been the incredible support I have received from one of my greatest photographic mentors, Nevada Wier. Whatever and whoever is responsible, I have again become the student, and I couldn’t be more thankful.
Over the past two months, Jorge and I offered a photography workshop for students in three Waorani communities here in Yasuní National Park: Guiyero, Timpoka, and Ganketa. We concluded last week with a small exhibition and celebration in the community of Guiyero. Watching the students react to seeing their own images in print and then in a slideshow presentation was something magical that no words could describe. In the end, we announced three students, one from each community, who had the strongest photos, and we invited them to Quito for the University exhibition opening in November. You can likely compare how they felt to some mix of the night before holidays, birthdays, and weddings combined. The students chosen to travel to Quito–Filomena Enomenga, Yeti Ahua, and Mayra Ahua–have spent at the most a week in the capital city over the span of their lives (between 20-26 years), meaning that this experience will, without exaggeration, very likely change their lives. And honestly I couldn’t imagine anyone more deserving, for they too have changed my life, and I know their images and presence in Quito will inspire many, many more. Tremendous congratulations to the all the students!
The images accompanying this post are a visual review of our experience teaching photography to an exceptional group of people who have, in return, generously shared their culture and their lives with us. To them, we cannot say thank you enough. This also would never have been possible without the constant support from Estación Científica Yasuní and Pontifica Universidad Católica del Ecuador (PUCE). To all of you here in Yasuní and beyond, wakebi (good people in Wao).
En español:
Supongo que debería haberlo visto venir. Después de todo, yo he sido en la formación de toda la vida. Habiendo crecido con dos maestras fenomenales como padres, libros eran mis hermanos y animales de peluche de mis alumnos desde antes de comprender por completo el concepto de la enseñanza. Ahora, me he enamorado de ella.
Tal vez ha sido gracias a los estudiantes aquí en Yasuní – sus ojos ansiosos y felices sonrisas, las bombillas internas de la conexión, las expresiones de emoción en los rostros de los que ahondar en el mundo de la fotografía por primera vez en la historia. Tal vez ha sido el hecho de que he sido capaz de compartir la experiencia con un colega muy talentoso y entusiasta, Jorge A. Castillo-Castro. Tal vez ha sido este lugar preciado, la inspiración que encuentro en cada momento aquí en la selva, hacer nuevos descubrimientos con cada parpadeo del ojo. Tal vez ha sido el increíble apoyo que he recibido de uno de mis más grandes mentores fotográficas, Nevada Wier. Cualquiera que sea y quien sea responsable, me he convertido en el nuevo estudiante, y yo no podría estar más agradecida.
Durante los últimos dos meses, Jorge y yo nos ofrecimos un taller de fotografía para alumnos de tres comunidades de Waorani aquí en el Parque Nacional Yasuní: Guiyero, Timpoka y Ganketa. Llegamos a la conclusión la semana pasada con una pequeña exposición y celebración en la comunidad de Guiyero. Para ver a los estudiantes reaccionan a ver sus propias imágenes en la impresión y luego en una presentación digital fue algo mágico que ninguna palabra podría describir. Al final, hemos anunciado tres estudiantes, uno de cada comunidad, que tenía las fotos más fuertes, y los invitamos a Quito para la inauguración de la exposición de la Universidad en noviembre. Es probable que pueda comparar cómo se sentían en cierta mezcla de la noche antes de las vacaciones, cumpleaños y bodas combinados. Los estudiantes seleccionados para viajar a Quito – Filomena Enomenga, Yeti Ahau, y Mayra Ahua – han pasado al máximo una semana en la capital durante sus vidas (entre 20-26 años), lo que significa que esta experiencia , sin exagerar, muy probablemente cambiará sus vidas. Y honestamente no podía imaginar a nadie que merezca más, porque ellos también han cambiado mi vida, y sé que sus imágenes y presencia en Quito inspirarán muchos, muchos más. Enormes felicitaciones a todos los estudiantes!
Las imágenes que acompañan este post son un examen visual de nuestra experiencia enseñando fotografía a un grupo excepcional de personas que han, a su vez, comparten generosamente su cultura y su vida con nosotros. Para ellos, no podemos dar las gracias lo suficiente. Esto también nunca habría sido posible sin el apoyo constante de la Estación Científica Yasuní y Pontifica Universidad Católica del Ecuador (PUCE). A todos ustedes aquí en Yasuní y más allá, wakebi (buena gente en Wao).
